橡皮絕緣電纜作為最古老的電纜品種，從天然橡膠到合成橡膠，至今已有100多年的歷史。其間，天然橡膠經過改性或與其他化學物質合成而成為合成橡膠。也可以用其他化學物質制成合成橡膠或合成彈性體材料，其性能優于天然橡膠和普通合成橡膠。不同配方的橡膠料，具有不同的機械物理特性。通過調整膠料配方，可制造出適合于各種使用環境的電纜產品。尤其是大力開發特種電纜的今天，橡皮電纜更顯其重要的技術意義和市場價值，橡皮絕緣電纜仍然是投資的亮點。

    獨特的用途需要獨特的電纜產品

    眾所周知，電線電纜產品的應用遍及人類生存的各個領域，這些領域涉及自然界和人類生活的各個方面，因而所應用的電線電纜各不相同。我們常說的電線電纜，例如低壓建筑用電線和電力電纜，只不過是電線電纜家族中一個小小的分支而已，還有相當多的特殊用途的電纜并不為人們所知。這些特殊電纜產品，也就是我們常說的特種電纜，正是當前提倡大力開發的產品。在這些特殊產品中，有相當一部分就是橡皮絕緣電纜。那些要求產品具有耐寒、耐磨、耐刮、耐油、耐輻射、抗撕裂和抗拖拽的應用場合，只能使用橡皮絕緣電纜。也正是人類活動領域的擴大，對電纜品種要求的提高，才推動了電纜技術的進步，同時使橡皮絕緣電纜這一古老的產品煥發了青春。例如，具有低溫耐扭、耐濕、低溫耐灣、耐鹽霧、紫外線、耐油、柔軟可移動等特點的風力發電用抗扭、耐寒、阻燃特種軟電纜，就是近幾年出現的新型橡皮電纜品種。這些電纜可用于風力發電機中，有用作機艙內的軟電線、控制電纜和數據電纜，有的用作塔架內的布電線和電力電纜等。

    獨特的電纜產品要求獨特的性能

    如上所述，獨特領域用的電纜必須具備不同的性能。一種電纜并不能適用于各種場合。近幾年來，除了最普通的電動工具用電纜之外，隨著造船、鐵路、礦山和風電開發等工礦企業工程建設規模的擴大，對特殊性能電纜產品的需求量日益增大，其中有很多是橡皮絕緣電纜，使那些只能制造塑料電纜的企業望單興嘆。有的電纜企業還是拿著普通塑料電纜產品去企圖說服顧客，結果是四處碰壁。對于想以產品品種擴大市場的電纜企業，首先應該了解各類產品的具體性能和應用領域差異，從而根據自己的規劃開發新產品。橡皮絕緣電纜是材料、工藝和性能都與塑料絕緣電纜不同的特殊品種，百分之九十以上的電纜廠家由于工藝設備和技術等原因并不具備這類產品的制造能力。 "以塑代橡"不是最佳技術選擇。

    上世紀七十年代，世界電纜工業界興起了"以塑代橡"的熱潮，把原來很多橡皮絕緣和護套的電纜換成了塑料絕緣和護套，其中，獲得成功并應用至今的是建筑用電線和低壓電力電纜。而在不少應用領域內，塑料電纜的應用并不令人滿意，例如IEC重新規定，把空調機的室內外機連接線，重新換成橡皮絕緣電纜，就是很好的例子。其他的領域諸如工程機械、船舶、機車、牽引設備、反復卷繞裝置以及港口運載設備等，基本上都拋棄了塑料絕緣電纜而采用橡皮絕緣電纜。在110kV及以上高壓電纜上，也并不是只使用交聯聚乙烯絕緣電纜，世界上也有使用乙丙橡膠絕緣的，例如意大利普瑞斯曼電纜（原皮瑞利電纜公司），乙丙橡膠絕緣電纜早已做到170 kV。因此，在電線電纜產品技術創新的今天，人們對電纜材料的認識開始回歸理性,"以塑代橡"不再是最佳技術選擇，橡皮絕緣電線電纜的重要性正在越來越明顯。

    設備技術進步為橡纜創新提供方便

    制造橡皮絕緣電纜首先要混煉膠料，俗稱"橡加工"，要經過混料-壓片-過濾-壓片-存放等工序。橡加工設備龐大、復雜、能耗大。所混合的材料中，除了主體橡膠之外，還需要添加十多種功能助劑和填充劑，其中大部分是粉料，如硫化劑、軟化劑、碳酸鈣、滑石粉和炭黑等，粉塵污染嚴重，作業環境惡劣，并且原材料儲存占用很大空間，粉料稱量繁瑣。舊式的橡加工設備相當笨重，操作復雜。近十年來，橡加工設備和連續擠出硫化機組的結構、性能、操作和工作環境方面都有很大改進，與老設備相比，已不可同日而語。設備技術進步既消除了人們對橡加工設備的"恐懼感"，也為橡皮電纜產品創新提供了方便，更便于研制結構性能不同的電纜產品，滿足不同用途的需要。

    膠料專業生產為橡纜推廣創造條件

    除了橡加工和連續擠出硫化機組的技術進步之外，橡膠材料的專業化生產為推廣橡皮電纜創造了條件。以往，要想制造橡皮電纜，首先需要擁有龐大復雜的橡加工設備，這也許是影響橡皮電纜推廣的最大障礙，使不少企業望而卻步。如今，連續混煉橡膠造粒機加工方式代表了線纜用橡膠加工技術的方向。該技術20世紀90年代后期才開始在一些外資企業中使用。連續混煉造粒機與塑料造粒工作原理相似，適合于粉狀、粒狀或者液體狀膠的生產。目前從世界線纜橡膠料發展趨勢來看，粉狀、粒狀或液體膠品種和數量在不斷增加。國內粒狀天然膠、粒狀乙丙膠、液體丁苯膠、粉狀氯化聚乙烯橡膠、粉狀丁腈膠等均已商品化。如果采用現成的顆粒狀橡膠材料，則省去了復雜的橡加工設備，只要添加擠出連續硫化機組即可。有些外資電線電纜企業基本上都采用粒狀橡膠材料，而自己不再設橡加工工序。

    走出擁擠的塑料電纜領域重見藍海

    經過100多年的自身歷練和半個多世紀與塑料絕緣電纜的技術性能競爭，如今，經過電纜材料專家們的辛勤努力，古老的橡皮絕緣電纜正在克服自身的缺陷而重新煥發出青春。橡皮絕緣電纜的應用領域正在不斷擴大，市場需求量持續增長。據預測，未來5-10年內，我國橡皮絕緣電纜的用量將成倍增長：輸配電系統中將不再是交聯電纜一統天下，而在一些特殊場合將使用乙丙絕緣電力電纜；陸上和海上礦產資源開發工程中，將繼續擴大高性能橡皮絕緣電纜的應用；各種移動式設備用的電纜，將繼續淘汰塑料絕緣電纜，而采用強度更大、各項技術指標更好的橡皮絕緣電纜；風電和光伏能源開發工程和裝備中，新型合成橡膠及彈性體材料絕緣電纜將繼續大量推廣應用；隨著造船業的發展，高性能橡皮絕緣船用電纜的用量將持續增加等。凡此種種，都為橡皮絕緣電纜的發展提供了良好的市場條件。在塑料絕緣電線電纜市場已經擁擠不堪的環境下，電纜企業要想通過產品創新去尋覓藍海，積極創造條件開發橡皮絕緣電纜，的確是一個良好的產品創新選項。

    綜上所述，在電纜企業技術轉型和技術創新的今天，能否跳出傳統的塑料絕緣電纜框框，而在橡皮絕緣電纜上下一些功夫，將會使企業走出一條嶄新的道路。近些年來，凡是有橡皮電纜產品的企業，都獲得了比普通塑料電纜高得多的利潤。事實已經證明并且將繼續證明，橡皮絕緣電纜仍然是企業投資的亮點。